大体上讲，有三个原因：第一，缺乏冷却液，第二，冷却液不能循环，第三，它的热不能迅速散发出去。缺乏冷却液导致水温高最简单，但也比较常见，无论什么车，长时间使用冷却液都会损失掉。尤其是自己保养或去路边店保养的车，只保养不检查，少保养自己也不知道，不能及时添加，就会出现由于缺乏冷却剂而导致的水温高。在这种情况下，只要加入冷却剂到最小比例以上，水温高的故障就可以排除。周围很快找不到冷却剂，可以加水代替，加少量水没有问题。加水时只注意一点，不要烫到，要等水温降了再盖上。
二、是冷却液不能循环，最常见的是节温器损坏，检查方法一般根据上下水管的温度差来确定，电子式节温器用计算机检测也可确定其故障。温度过高导致水温过高，是因为它卡死在关机状态不能打开，冷却液只能循环小的循环，不能大的循环去散热，所以水温很快就会上升。除节温器外，水泵损坏还会使冷却液不能循环，造成水温过高，需要根据具体的故障现象来判断是水泵还是节温器。较简单的方法可以打开暖风查看，如有暖风，说明冷却液循环良好，水泵无故障。如水温高，没有暖风，说明水泵坏了。
三、是冷却剂的热不能很快地散发出去，常见的故障是电子扇坏了，或电子扇的塞子坏了，不通电使它不能转动，还有一个原因是水箱表面太脏。查看水的温度，以上两点均不包括，再看电子扇是否转动。若此时水温高，应转动电子扇，若不转动，说明有问题。若此时水温已不高才去检查，可打火打开空调看看电扇是否转动，或直接用电脑驱动电扇。若不转则是线路问题或电子扇本身损坏。假如电扇没有问题，冷却剂也不少，节温器和水泵也没坏，那很可能是水箱表面脏了，需要拆下清洁。许多年代久远的旧车水箱从来没有清洗或更换过，都是很脏的，表面基本上全部被毛絮堵塞，风无法通过水箱，也就无法为冷却剂散热，造成水温高，清洗后故障可排除。
