古代将一昼夜分为十二时辰，即：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。每一时辰相当于现代的两个小时。
十二时辰对照表：
| 子时 | 丑时 | 寅时 | 卯时 | 辰时 | 巳时 |
|---|---|---|---|---|---|
| 23:00-00:59 | 01:00-02:59 | 03:00-04:59 | 05:00-06:59 | 07:00-08:59 | 09:00-10:59 |
| 午时 | 未时 | 申时 | 酉时 | 戌时 | 亥时 |
| 11:00-12:59 | 13:00-14:59 | 15:00-16:59 | 17:00-18:59 | 19:00-20:59 | 21:00-22:59 |
中国古代，人们用“铜壶滴漏”的方法计时把一昼夜划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰。每一时辰的前一小时为初，后一小时为正。比如7时叫辰初，8时叫辰正，9时叫巳初，10时叫巳正。十二时辰既可以指一天，也可以指任何一个时辰。十二时辰相当于24小时，每个时辰等于2小时。旧小说有"午时三刻开斩"之说，“午时三刻”就相当于现在的中午11时43分12秒。俗话说“女孩难得午时贵”，意思是说午时出生的女孩是最为好命的。又传说子时、寅时、辰时、酉时这四个时辰出生的人必定人中龙凤，日后必能成大事，有成为达官贵人的好命。晨曦破晓是什么时辰？破晓是指早晨刚开始发亮，朝阳或好似朝阳发出光亮，他并不是精确的时间名词而是一个时刻。一般是4、5、6点钟天刚亮的样子。
十二时辰的读音
十二时辰发音：zi（第三声）、chou（第三声）、寅 yin（第二声）、卯 mao mao （第三声）、辰 chen（第二声）、巳 si（第四声）、午 wu（第三声）、未 wei（第四声）、申 shen（第一声）、酉you（第三声）、戌 xu（第一声）、亥 hai（第四声）。
十二时辰时间表详解
| 时辰时间对照表 | |||
|---|---|---|---|
| 早子时（zǐ） | 夜半 | 24:00-01:00 | 三更 |
| 丑时（chǒu） | 鸡鸣 | 01:00-03:00 | 四更 |
| 寅时（yín） | 平旦 | 03:00-05:00 | 五更 |
| 卯时（mǎo） | 日出 | 05:00-07:00 | |
| 辰时（chén） | 食时 | 07:00-09:00 | |
| 巳时（sì） | 隅中 | 09:00-11:00 | |
| 午时（wǔ） | 日中 | 11:00-13:00 | |
| 未时（wèi） | 日映 | 13:00-15;00 | |
| 申时（shēn） | 哺时 | 15:00-17:00 | |
| 酉时（yǒu） | 日入 | 17:00-19:00 | |
| 戌时（xū） | 黄昏 | 19:00-21:00 | 一更 |
| 亥时（hài） | 人定 | 21:00-23:00 | 二更 |
| 夜子时（zǐ） | 夜半 | 23:00-24:00 | 三更 |
